Ethical Traveler félicite les pays de sa liste 2021 des dix meilleures destinations éthiques post-pandémiques. Les gagnants, par ordre alphabétique (et non par ordre de mérite), sont : Belize, Bénin, Cabo Verde, Costa Rica, Equateur, Jamaïque, Mongolie, Népal, Gambie, Uruguay. Veuillez noter que Ethical Traveller est une organisation à but non lucratif entièrement bénévole et un projet de l’Earth Island Institute. Aucun argent ou don de quelque nature que ce soit n’est sollicité ou accepté de la part des nations, gouvernements, agences de voyage ou individus lors de la création de la liste annuelle de cette organisation.
Berceau du vaudou et plateforme charnière de la traite négrière pendant près de trois siècles, le Bénin est imprégné d’une histoire riche et complexe. Il présente des paysages accidentés et le parc national de la Pendjari, considéré comme l’un des meilleurs d’Afrique de l’Ouest : un refuge où les lions, les guépards, les léopards, les éléphants et des centaines d’autres espèces prospèrent. Le Bénin a remporté un prix Ethical Destinations Award en 2018.
Avant la pandémie, la moitié de la population béninoise vivait déjà sous le seuil de pauvreté. Beaucoup dépendent d’emplois informels qui se sont taris au milieu de la crise du COVID-19. Les enfants sont encore plus menacés en raison de la fermeture des écoles et du manque de repas scolaires. Si les résidents du Bénin n’ont pas reçu l’ordre de rester chez eux comme dans les pays voisins, la pandémie les a néanmoins obligés à ralentir, mettant beaucoup plus en danger d’insécurité alimentaire.
Si le tourisme est encore une petite industrie au Bénin, le pays présente une forte concentration d’attractions touristiques : principalement des parcs nationaux. Pour le Bénin, comme pour de nombreux autres pays africains, l’absence de touristes a eu un impact mitigé sur la faune et l’environnement. La faune est retournée dans des endroits où elle vivait, se nourrissait ou nidifiait. Cependant, le manque de visiteurs et un nombre réduit de gardes ont conduit à une augmentation des crimes contre la faune et l’environnement. De nombreux services environnementaux – tels que la lutte contre le braconnage et la sécurité des parcs – ont été financés en grande partie par les opérateurs touristiques, qui ont connu une très forte baisse d’activité cette année. Malheureusement, les plus petits voyagistes africains et les modestes lodges et guides gérés localement ont subi le pire coup; beaucoup ont été contraints de fermer leurs portes parce que leurs marges bénéficiaires étaient trop faibles.
La crise a cependant démontré le rôle important que joue l’écotourisme dans la conservation en Afrique. L’écotourisme faunique, lorsqu’il est bien fait, profite à la fois à la conservation et aux communautés qui en dépendent. En outre, il y a des appels de plus en plus forts pour que les Africains prennent davantage le contrôle de leurs actifs, «décolonisent» l’expérience de safari et attirent les Africains de la classe moyenne. La pandémie a également conduit à réaliser que les efforts de conservation doivent devenir moins dépendants du tourisme.
Que pouvons-nous faire?
Visitez le Bénin une fois la pandémie terminée et un vaccin garantit des voyages en toute sécurité pour l’hôte et le voyageur. La dernière chose qu’un voyageur responsable veut faire est d’introduire le virus dans un pays avec un système de santé très fragile et de mettre la population locale en danger. Une fois que vous pouvez voyager en toute sécurité, assurez-vous de soutenir les petits exploitants locaux et les gîtes qui redonnent aux efforts de conservation ainsi qu’aux communautés locales.
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